1640年，徐霞客在云南病倒，双足俱废，眼看就要活不成了。丽江土司木增却下达一道密令：倾尽全府之力，送先生回江阴。
那是一个冰冷的冬夜，鸡足山上的破庙椽梁倾颓，漏雨渗壁，炭盆的微火根本抵不住刺骨的寒意。
徐霞客，这个走遍大江南北、写下不朽游记的地理学家，此刻却连站起来的力气都没有。
他的双足因长期跋涉瘴疠之地而溃烂，现代学者推测可能是重度关节炎或脊髓灰质炎，痛得他夜不能寐。
身边的仆从早已偷走盘缠逃跑，只剩他孤身一人，摩挲着残缺的手稿，眼中满是遗憾。
“万里孤忠，付之流水……”徐霞客低声叹息，声音里带着无尽的苍凉。他知道，自己时日无多，唯一的愿望就是能回到江苏江阴老家，落叶归根。
然而，4000里的路途，瘴气弥漫，匪患横行，病躯如何能撑得住？就在他几乎绝望之际，远在丽江的挚友木增听到了消息。
这位纳西族土司，披着七星毡长袍，毫不犹豫地下令：“备滑竿，调壮汉，倾府库银两，务必送徐先生归乡！”
1640年冬，丽江木府前，八名纳西壮汉肩扛竹制滑竿，头顶桐油布遮雨，腰间插着短刀防兽，踏上了护送徐霞客的漫漫长路。
木增亲自为队伍送行，解下腰间佩玉作为路费，叮嘱道：“不惜一切，保徐先生平安！”这一行人，从丽江出发，沿着茶马古道东线，途经大理、昆明、贵阳、常德，直指黄冈，全程4000里，耗时156天。
茶马古道上，路宽仅三尺，悬崖侧凿石阶，雨天泥浆没踝，晴日尘土呛喉。马帮铃声响彻深谷，纳西汉子们轮流扛抬滑竿，汗水湿透毡衣，夜宿崖洞时分食糌粑，用纳西语唱着《热美蹉》安抚徐霞客的病痛。
行至湘西时，队伍遭遇流民兵匪截道，壮汉们手持弩箭，拼死护住滑竿，硬是杀出一条血路。徐霞客躺在滑竿上，望着这些朴实的纳西汉子，眼中泛起泪光：“我一介书生，何德何能，得尔等如此相待？”
然而，路途的艰辛远不止于此。队伍行至湖北黄冈西塞山江岸时，盘缠耗尽，徐霞客的病情再度恶化，痛得几乎昏厥。
就在众人一筹莫展之际，当地县令侯鼎铉认出徐霞客手握的木增象牙腰牌，得知他是江阴同乡，急忙遣小舟接应，并在船舱内设药灶，为他针灸续命。这一线生机，让徐霞客的归乡之路又多了一分希望。
1641年春，经过156天的跋涉，徐霞客终于被护送回到江阴老家。然而，长期的病痛和旅途劳顿，已让他的生命之火几近熄灭。
临终前，他躺在家中草席上，望着窗外熟悉的田野，低声嘱托家人：“我墓朝西南，遥对玉龙雪山……”这一句话，既是对丽江木增的情谊回应，也是对纳西族壮汉们生死相护的感激。
据江阴徐氏口述资料记载，护送队伍中的三名纳西壮汉因长途跋涉染病，最终病殁于江阴，未能返回故乡。木增得知消息后，命人在丽江为他们立碑纪念，碑文刻下：“义士护友，魂归雪山。”
而徐霞客去世后，他的墓地果然朝向西南，与丽江玉龙雪山遥遥相望，仿佛在诉说这段跨越地域、跨越民族的深厚情谊。
从鸡足山破庙到江阴老家，4000里的归途，156天的生死相伴，徐霞客与木增、与纳西壮汉们的故事，早已超越了个人的情谊，成为明末乱世中民族团结的一段佳话。
木增倾尽家财，纳西汉子用肩膀扛起滑竿，这不仅是一场护送，更是一种文化交融的象征——汉地文人与纳西劳力，土司制度下的情义，共同书写了“共饮一江水”的动人篇章。
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